Sin duda, junto al del campeón, Andreas Mikkelsen, el nombre de moda en el Intercontinental Rally Challenge es el del belga Thierry Neuville. Oficial del equipo Peugeot Bélgica-Luxemburgo, sus triunfos en rallys con solera como San Remo o Córcega o incluso su victoria en el Golden Stage del IRC no han pasado inadvertidas para las principales marcas implicadas no sólo en este certamen. De él se ha dicho o escrito de todo. Desde que su fichaje por Volkswagen era inminente hasta que ya tenía cerrado el formar parte del Junior Team de Citroën en el Mundial, pero lo cierto es que todo apunta a que repetirá en las series de Eurosport, aunque con medio pie en el WRC.
Neuville no oculta que su sueño es llegar con un coche competitivo al mundial, pero 2012 podría ser un año puente. Su explosión la pasada campaña en el IRC es una muestra de su potencial, pero le gustaría despedirse con un título. Es cierto, y así lo ha confirmado, que tiene una oferta sobre la mesa para pasarse a Skoda, pero el belga quiere darle prioridad a la marca en la que ha crecido. “Yo no estaría aquí sin Peugeot. Recibí una oferta de Skoda, pero voy a pedirle un poco de tiempo para estudiarla y ver si Peugeot me ofrece algo para 2012 en adelante”, ha declarado a la web oficial del IRC.
De momento el grupo francés al que pertenece Peugeot, PSA, ya le ha dado a probar el DS3 WRC en unos test realizados en Satory. Quizá una forma de recordarle que, si se confirma la gran promesa que es, tendrá múltiples trampolines para dar el salto al mundial.
Otro de los nombres propios del IRC 2011, el francés Bryan Bouffier, también ha declarado su intención de acabar lo que empezó este año. Tras ganar en el centenario del Rally de Montecarlo, el oficial de Peugeot Sport Francia apenas fue capaz de sumar algún podio aislado y acabó desapareciendo del grupo de favoritos al título. Por ello, su meta es repetir en el campeonato de Eurosport para lograr el título, aunque todavía tiene que encontrar el modo para conseguirlo. “Tengo muchos planes para la próxima temporada, pero no sé si seré capaz de lograrlo. Voy a estar empujando para estar en el IRC de nuevo y espero poder encontrar la solución”, ha afirmado en IRCseries.com.
De esta, forma el segundo campeonato más importante del mundo en la disciplina de rallys volvería a tener los mismos cabezas de serie, ya que el actual número uno, el noruego Andreas Mikkelsen, ya ha recibido el sí de Skoda UK para intentar ser el primer piloto en repetir título en la historia del IRC. Además, ya informamos que el director deportivo de la marca checa, Michal Hrbanek, aseguró que todos sus primeros espadas repetirán con los Fabia Súper 2000, es decir, Juho Hänninen, Jan Kopecky, Freddy Loix y el propio Mikkelsen. Con tal despliegue de Skoda en el IRC, la duda es dónde encajarían Neuville o incluso el canario Yeray Lemes en caso de conseguir un programa en este campeonato.
Foto: Rafa Sosa
