El anuncio de la cancelación del programa deportivo de Peugeot en las Le Mans Series parecía haber dejado momentáneamente tocada la categoría LMP1 en el espectacular campeonato de resistencia. Con la vuelta de Porsche aún lejos en el tiempo, ha sido Toyota quien va a tomar el relevo al equipo francés y lo hará debutando el 5 de mayo en las Seis Horas de Spa- Francorchamps.
Esta ronda preparatoria permitirá al equipo valorar sus posibilidades con vistas a la prueba reina, las 24 Horas de Le Mans donde Toyota Racing tiene previsto inscribir dos vehículos. Alex Wurz, Nicolas Lapierre y Kazuki Nakajima ya han sido confirmados para pilotar una de las monturas mientras aún se busca otro trío que represente los colores del equipo el próximo mes de junio. Además, Andrea Caldarelli, de Pescara, Italia, se ha unido a Toyota Racing como piloto júnior.
El vehículo en cuestión se ha denominado TS030, heredero de las emblemáticas siglas TS010 y TS020 coches que ya forman parte de la leyenda de Toyota en esta competición. La marca japonesa es el primer fabricante que participará en esta categoría usando un sistema híbrido adelantándose a las intenciones de Porsche que está desarrollando un sistema similar pero que probablemente no hará su debut hasta el año 2014. El tren motriz del THS-R (Toyota Hybrid System – Racing) está diseñado para ofrecer el máximo rendimiento y cuenta con un nuevo motor V8 de gasolina normalmente aspirado de 3.4 litros de gasolina y un sistema híbrido con condensador de almacenamiento desarrollado por Nisshinbo, socio oficial del equipo.
Al igual que los vehículos Toyota full-hybrid para el gran mercado Toyota, el TS030, genera energía en la frenada y puede funcionar en modo eléctrico, obteniendo cero emisiones y un consumo de combustible igual a cero. Con chasis de fibra de carbono y cabina cerrada según las últimas tendencias, el vehículo fue sometido recientemente a una exhaustiva sesión de pruebas en el circuito de Paul Ricard con óptimos resultados. Los socios oficiales del programa Toyota Racing incluyen Zent, Aisin, Nippon Steel, Takata, Toyoda Gosei y Michelin.
El presidente de Toyota Racing, Yoshiaki Kinoshita comenta que es pronto para pensar en victorias sin embargo están en disposición de demostrar la capacidad de la tecnología híbrida en estas condiciones extremas. “Nuestro objetivo este año es mostrar el nivel de rendimiento de nuestro coche y en particular el sistema de propulsión del THS-R. La tecnología híbrida es una tecnología central Toyota por lo que es importante demostrar que puede aportar una ventaja de rendimiento, tanto en términos de tiempo de vuelta como en eficiencia de combustible en un escenario automovilístico”.
Pascal Vasselon, Director Técnico lo explica desde un punto de vista más técnico: “Los dos principales factores de rendimiento de nuestro coche híbrido TS030 son la aerodinámica y el sistema híbrido. Las regulaciones para los sistemas de propulsión híbridos nos permiten recuperar energía en la frenada y la liberación de este para mejorar la aceleración beneficiando el tiempo por vuelta. Para cualquier nivel de rendimiento, un sistema de propulsión híbrido gasta menos combustible por lo que se trata de una tecnología de gran relevancia que estamos encantados de incorporarlo a las carreras de resistencia. Otro punto clave en nuestra fase de desarrollo ha sido obtener eficiencia aerodinámica. El equipo de desarrollo de TMG ha trabajado muy duro para lograr un concepto óptimo aerodinámico basado en pruebas combinadas en el túnel de viento y CFD. A juzgar por los comentarios positivos que recibimos contamos con una base muy buena sobre la que desarrollarnos en las próximas semanas”.
