El FIA European Rally Championship celebra este próximo fin de semana su segunda prueba del año y, de nuevo, a temperaturas bajo cero. Tras Austria es Letonia quien toma todo el protagonismo con doce especiales cronometradas en las que durante el día habrá temperaturas de entre -5 y -15ºC. Las dos etapas tendrán lugar entre el sábado 7 y el domingo 8 de febrero, si bien el viernes se disputará el tramo de calificación que determinará el orden de salida de los equipos.
Tras el dominio que ejerció en Austria –ganó todos los tramos menos uno–, en este Rally Liepaja el líder del campeonato Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5) parte con la etiqueta de favorito en una superficie, la blanca, cuyos secretos conoce bien. El piloto de Lotos terminó cuarto en Letonia en 2014, una experiencia que le puede servir para defender esa primera posición. Además aquí está en juego el trofeo ‘ERC Ice Master’ que el europeo instauró el pasado año.
De todos sus posibles rivales, el que mejores resultados ha obtenido aquí en sus dos anteriores participaciones ha sido Craig Breen. Esta vez tomará parte con el Peugeot 208 T16 y además con la necesidad de relanzar su candidatura en el ERC 2015 después del fiasco de Austria. En el otro extremo el francés Robert Consani (Peugeot 207 S2000), actualmente segundo de la provisional, tratará de mantener el buen tono de esa primera cita.
Son también pilotos a vigilar de cerca en nieve Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5), que en el Jänner Rally protagonizó una enorme remontada desde el puesto 23 –por problemas de motor en la primera especial– hasta el tercero y obtuvo por ello el primer Colin McRae ERC Flat Out Trophy. Precisamente en Letonia Lukyanuk obtuvo este mismo reconocimiento hace ahora dos años. Se espera ver entre las primeras posiciones también a Raul Jeets (Ford Fiesta R5), Jaroslaw Koltun (Ford Fiesta R5), Jonathan Hirsche (Peugeot 208 T16), Antonín Tlustak (Skoda Fabia S2000), Martin Hudec (Skoda Fabia S2000) y Tomás Kurka (Skoda Fabia S2000).
Más allá de los seis R5 y los cinco Súper 2000, la categoría que mayor número de participantes va a concentrar es el ERC Junior Championship. Este apartado reservado a pilotos nacidos después del 1 de enero de 1988 y que compiten con vehículos R2 va a tener 16 aspirantes representando a nueve países. Se prevé que entre los favoritos estén Vasily Gryazin (Peugeot 208 R2), Ralf Sirmacis (Peugeot 208 R2), Steve Rokland (Peugeot 208 R2), Mattias Adielsson (Peugeot 208 R2), Chris Ingram (Peugeot 208 R2), Diogo Gago (Peugeot 208 R2) o los componentes del ADAC Opel Rally Junior Team Marijan Griebel (Opel Adam R2) y Emil Bregkvist (Peugeot 208 R2).
En ERC2 Krisztián Hideg (Mitsubishi Lancer Evo IX) y el líder Vojtech Stajf (Subaru Impreza WRX STI) verán a verse frente a frente con la rusa Inessa Tushkanova (Mitsubishi Lancer Evo IX) como invitada
