Cuando menos se esperaba de él, cuando las exigencias eran menores por llegar a un equipo completamente nuevo y ponerse a los mandos de un World Rally Car aún en pañales, ha emergido la mejor de las versiones de Jari-Matti Latvala. El finlandés ha logrado en Suecia, en su segunda participación con el Yaris WRC, su decimoséptima victoria mundialista, la cuarta personal en Suecia y, lo más importante, la primera de Toyota desde el Rally de China de 1999.
“Estoy tan, tan feliz”, acertaba a decir Latvala, que con el segundo puesto de Montecarlo y el primero de Suecia ha protagonizado su mejor arranque de temporada desde que compite en el Mundial de Rallies. “Para un nuevo equipo y un nuevo coche, ganar en su segundo rally… Verdaderamente, no tengo palabras. Creo que hoy he hecho mi mejor Power Stage. Muchísimas gracias a todo el equipo. Ahora estamos súper motivados para seguir así y estoy deseando que llegue México”.
Líder del mundial al hacerse también con los cinco puntos extra del Power Stage, Latvala ha querido también mandar un mensaje de ánimo a Neuville, que sin el error del sábado se habría llevado el triunfo. “Es fantástico ganar, pero también lo siento mucho por Thierry Neuville, quien perdió el liderato ayer en la súper especial. Yo mismo he estado en una situación similar en el pasado, por eso entiendo completamente cómo se debe sentir ahora. Sabemos que fuimos afortunados, por eso necesitamos seguir mejorando y trabajando para nuestra meta”, ha señalado.
El podio de Montecarlo, esta victoria de Suecia y el liderato de Latvala es un espaldarazo total al programa capitaneado por Tommi Mäkinen y que ha supuesto el regreso de Toyota al Mundial de Rallies. Sobre todo, porque estos resultados van a acallar por completo las dudas que había puestas en él. El director del Toyota Gazoo Racing World Rally Team era, sin duda, uno de los hombres más felices de la Tierra cuando su piloto puso el lazo a esta brillante victoria.
“Es muy difícil encontrar las palabras para describir lo que siento ahora, lo que estamos sintiendo todos”, dijo quien fue tetracampeón del mundo en su etapa con Mitsubishi. “Montecarlo fue un resultado inesperado, pero éste es aún más inesperado. Por supuesto, fuimos afortunados de lograr esta victoria, pero es también un gran tributo al talento de Jari-Matti y al trabajo en equipo que ha tenido lugar en Finlandia, Alemania y Japón. Es una sensación increíble y sólo quiero agradecer a todos los que lo han hecho posible, especialmente a nuestro presidente Toyoda por su fe en nosotros, Jari-Matti, Miika, Juho y Kaj. Este es un día especial que todos vamos a recordar durante mucho tiempo, pero al mismo tiempo, vamos a mantener los pies en el suelo y seguir trabajando tan duro como siempre”.
Involucrado al máximo en este regreso de Toyota al Mundial de Rallies, Akio Toyoda, presidente de la compañía, sabe que este triunfo ha sido celebrado también por muchos de los aficionados que siguen el Mundial de Rallies desde los años noventa del pasado siglo. “Siempre he estado esperando este momento, pero nunca imaginé que vendría tan pronto. Un agradecimiento especial no sólo a todos y cada uno de los miembros del equipo, sino también a todos los aficionados que han estado esperando nuestro regreso y que compartieron la alegría con nosotros”.
