Dani Sordo y Carlos del Barrio lideran a la conclusión de la primera etapa el Rally de México. Los de Hyundai Motorsport sacaron máximo partido a los dos scratch obtenidos durante la mañana aprovechando un orden de salida favorable para sus intereses. Una monta de neumáticos arriesgada por la tarde y, sobre todo, un Sébastien Loeb absolutamente desatado, propiciaron que los españoles acabaran esa primera jornada con sólo 7,2’’ sobre el piloto francés.
El itinerario del viernes cubrió un total de nueve especiales. Un bucle repetido de Duarte-Derramadero (26,05 km), El Chocolate (31,44 km) y Ortega (17,23 km) estuvo separado por un corto tramo de 1.11 km, León Street Stage (TC5) a primera hora de la tarde. El día concluyó con dos recorridos cronometrados en torno al Autodromo de León, de 2,3 km, con lo que la distancia del viernes alcanzó un total de 155,15 km.
Fue en el tramo largo donde Sordo y Del Barrio dieron la campanada antes de repetir en la cuarta especial del rally. Con 15,1’’ sobre Kris Meeke, la verdadera amenaza era otro Citroën, el de Sébastien Loeb y Daniel Elena, que emergían en los tramos de la tarde con un incontestable scratch en ‘El Chocolate’. El primero de los nueve veces campeones del mundo desde la temporada 2015.
Sordo, a quien siempre se le ha dado bien este rally, sabe que le espera una dura batalla este sábado. “Estoy contento con nuestro ritmo, particularmente en el bucle de la mañana, cuando realmente podíamos aprovechar al máximo nuestra posición en la carretera. Estar al frente del rally al final del primer día es una gran sensación, pero sabemos que Loeb está muy cerca y mañana tendremos una gran pelea. Tengo que agradecer a todo el equipo su arduo trabajo. Nos han dado el coche perfecto. Las victorias de tramo por la mañana estuvieron muy bien, pero sabíamos que la repetición sería complicada. Pensamos que los neumáticos blandos podrían estar un poco al límite, y fue un riesgo que no dio resultados. No generaban suficiente agarre lateral. Hemos sido rápidos en México en el pasado, así que esperamos estar en la lucha, y haremos todo lo posible para permanecer en la batalla del podio”.
Loeb no disputaba un rally de tierra desde mayo de 2013 y a pesar de ello fue capaz de recortar 18’’ al líder. El mordisco podría haber sido mayor si el alsaciano no hubiera errado en un cruce al frenar demasiado tarde.
Ott Tänak tuvo que hacer frente a problemas de sobrecalentamiento en su Toyota Yaris WRC pero pudo mantenerse tercero a sólo 3,8’’ de Loeb y con 14’’ de ventaja respecto al otro Citroën C3 WRC de Kris Meeke. El británico perdió el tren del podio a consecuencia de dos trompos. Tras él, Sébastien Ogier minimizó pérdidas al salir desde la segunda posición a medio minuto del líder, pero con una ventaja de más de minuto y medio sobre su rival por el título: Thierry Neuville.
El belga, sexto tras su compañero de equipo Andreas Mikkelsen, sufrió los rigores de abrir tramo por su condición de líder del campeonato tras su victoria en Suecia. A dos minutos de Sordo, le siguen en la clasificación Pontus Tidemand como líder destacado en WRC2. En esta categoría, Nil Solans y Miki Ibáñez abandonaron por problemas de temperatura en su Ford Fiesta R5. Si no hay daños en el motor, se reenganchará para disputar los nueve tramos de la segunda etapa.
La jornada del sábado va a constar de un bucle repetido con los 30,97 km de ‘Guanajuatito’, 26,37 km de ‘Otates’ y los populares 9,98 km de ‘El Brinco’ seguidos por dos pasadas más por el corto tramo de 2.3 km en el Autódromo de León. El día concluirá con la repetición de la especial urbana en León, la más corta del rally con sólo 1,11 km, que se realiza por la tarde
