El Toyota Gazoo Racing World Rally Team está preparado para el desafío del Rally Safari de Kenia, una emblemática prueba que regresa casi dos décadas después a la disciplina del Mundial de Rallies. Éste va a ser el debut del Toyota Yaris World Rally Car en el continente africano y lo hace liderando todos los frentes: el mundial de pilotos con Sébastien Ogier, el de copilotos con Julien Ingrassia y el de constructores con una ventaja de 49 puntos sobre Hyundai. Lógico, cuando se han impuesto en cuatro de las cinco pruebas celebradas hasta ahora.
Es un rally nuevo para el Yaris y para todos su pilotos, pero no para Toyota. La marca japonesa ganó hasta en ocho ocasiones ‘el Safari0 y siempre con el Celica. Bjorn Waldegard (1984 y 1986), Juha Kankkunen (1985 y 1993), Carlos Sainz (1992), Ian Duncan (1994) y Yoshio Fujimoto en la única edición, la de 1995, que fue puntuable sólo para el Mundial de Rallies ‘dos litros’ han hecho de la marca japonesa la más laureada en el palmarés de esta prueba dentro del Mundial de Rallies entre 1973 y 2002.
A lo largo de su historia, este rally se ha distinguido por sus tramos interminables. En su reingreso en la disciplina del WRC su formato va a tener que domesticarse equiparándose al de otras pruebas. Aún así, los equipos esperan unas pistas rocosas y agrestes y no descartan que la lluvia –que puede aparecer de forma torrencial– transforme por completo el recorrido. Sin poder hacer test fuera de Europa –lo prohíbe la normativa–, los pupilos de Jari-Matti Latvala utilizaron España para preparar su asalto al continente africano.
Ni siquiera todo un siete veces campeón del mundo como Sébastien Ogier –que lidera el campeonato con once puntos sobre su compañero Elfyn Evans– tiene referencias del Rally Safari. Por eso y porque una victoria en este escenario engrandecería aún más su leyenda, el francés admite estar emocionado ante este fin de semana. “Creo que este rally será muy diferente a todo lo que he hecho antes. Hemos escuchado muchas veces que vamos a tener que establecer nuestros objetivos de manera un poco diferente. Realmente, hoy en día conducimos en el WRC superando los límites todo el tiempo, pero en Kenia será más una cuestión de intentar sobrevivir al rally sin problemas. Creo que puede ser interesante tener un desafío como éste durante la temporada”, señala el líder del mundial.
Recuerda Ogier algo importante: la dificultad para preparar un rally que, a priori, puede no parecerse a ningún otro de los que ha disputado a lo largo de su intensa carrera deportiva. “Ha sido difícil saber cuál es la forma correcta de prepararnos, así que creo que, probablemente, los pilotos tengamos que adaptanos durante el rally. Los reconocimientos serán importantes para entender lo que nos espera”, subraya el francés.
También para Elfyn Evans Kenia es “una gran incógnita”. “Por supuesto, he visto muchas imágenes del pasado y todo parece muy espectacular. No va a ser exactamente lo mismo esta vez, ya que tendremos un conjunto de tramos más controlado, pero estoy emocionado de ir allí y hacer un rally en un entorno completamente diferente”.
El galés considera que será “una gran prueba para el coche” y, posiblemente, “también para piloto y copiloto”. “Por lo que hemos visto, es un paisaje bastante abierto, por lo que leer la carretera puede ser bastante difícil, pero hasta que salgamos y hagamos los reconocimientos es difícil juzgar cuáles serán los mayores desafíos”.
Toyota completa fu formación con el joven finlandés Kalle Rovanperä, que marcha sexto en el mundial, y el japonés Takamoto Katsuta, cuya progresión esta temporada está fuera de toda duda.
Foto: Red Bull.
