Por suerte, las previsiones sobre una posible repetición de los episodios de tormenta sufridos ayer no se han producido y la quinta etapa, el primer bucle con salida y llegada a Ha’il de 425 cronometrados ha transcurrido de forma “normal”. Y normal nos referimos a la llegada de la primera etapa de esta edición con un alto porcentaje de arena y navegación.
Los primeros en afrontar este nuevo episodio han sido las motos siendo de nuevo Mason Klein que se ha erigido protagonista. El estadounidense ha vuelto a abrir pista durante gran parte del recorrido, firmando de nuevo los mejores cronos intermedios hasta que a 50 kilómetros de la meta la suerte le ha sido esquiva. Un problema con la bomba de la gasolina le ha obligado a reducir la marcha, esfumándose de paso la posibilidad de sumar su segunda victoria de etapa.
Este honor ha correspondido, por fin, a Joan Barreda quien incluso con el dedo gordo del pie aún dolorido tras fracturárselo hace dos días, se ha adjudicado la 29ª victoria parcial de su carrera en esta prueba. El español, con este resultado, escala hasta el cuarto puesto de una general que sigue liderando Daniel Sanders, ahora con tan solo 4’30” de diferencia. La segunda y tercera posición en el día de hoy ha sido para Pablo Quintanilla y Skyler Howes, respectivamente. Mason Klein cae hasta el sexto puesto, a 10 minutos del líder.
Quien sale de un comienzo de carrera aciago es Sébastian Loeb. El piloto del Bahrain Raid Extreme completó la jornada en primera posición a pesar de sufrir un fallo en la dirección asistida a pocos kilómetros de la meta. El francés le ha restado 13 segundos a Stéphane Peterhansel y un poco menos de dos minutos a Nasser Al-Attiyah que continúa liderando la general. El catarí, en cualquier caso, no ha terminado la jornada demasiado contento al no aceptar de buen grado el anuncio de la FIA de aumentar la potencia de los Audi a partir de mañana.
Sainz concluye la jornada en tercera posición y asciende al cuarto puesto de la general. "La etapa más o menos bien, quitando que hemos pinchado una vez. Por lo demás un día muy duro, muchas roderas, hierba de camello, arena y algunas zonas de piedras. En la parte final hemos ido mejor que al principio. La zona de piedras nos la hemos tomado con calma ya que habíamos pinchado una vez. Contento con la etapa. Gracias a la lluvia no había polvo, porque saliendo desde el puesto 27 hemos encontrado mucho tráfico” ha comentado el español al término de la etapa.
En Quads, Alexandre Giroud sigue dando un recital con una tercera victoria de etapa consecutiva y una ventaja de 47 minutos sobre Francisco Moreno en la general, pero en los T3 la situación es más caótica. Tras las vicisitudes de «Chaleco» en la etapa de ayer, hoy ha sido Seth Quintero quien ha destrozado una rueda y está a punto de descolgarse en la clasificación, mientras que Mitch Guthrie y Guillaume de Mevius, los dos más rápidos en el día de hoy, se enfrentan también en la general.
En T4, el debutante Eryk Gocza? se adjudica ya su segundo entorchado al imponerse a Gerard Farrés y se coloca segundo en la general a menos de un cuarto de hora del brasileño Rodrigo Luppi de Oliveira.
En camiones, Martin Macík se hace con su cuarta especial del año sin poner en peligro la progresión controlada de su compatriota Aleš Loprais en lo más alto de la clasificación general.
La quinta etapa será un segundo bucle consecutivo con salida y llegada a Ha’il, y discurrirá íntegramente sobre arena con 373 km contra el crono.
Foto: A.S.O./J.Delfosse/DPPI
