Carlos Sainz y Lucas Cruz han presentado hoy en la sede de Red Bull sus objetivos para el Dakar 2026, que se disputará por séptima vez en Arabia Saudita entre los días 3 y 17 de enero. El equipo Ford M-Sport participará con cuatro unidades Raptor T1+ Evo. Carlos Sainz ha informado de todas las mejoras que han recibido los vehículos tras una intensa temporada 2025.
La de 2026 será la segunda participación de Ford M-Sport en el Dakar con un vehículo diseñado y construido específicamente para esta carrera. El Ford Raptor T1+ fue creado desde cero y significa la cumbre del diseño y la ingeniería para la marca en materia de vehículos de competición todo terreno.
En el Dakar 2026 los cuatro Ford Raptor T1+ estarán pilotados por las mismas tripulaciones que hace un año, Carlos Sainz–Lucas Cruz (nº 225), Matthias Ekström–Emil Bergkvist (nº 226), Nani Roma–Alex Haro (nº 227) y Mitch Guthrie Jr–Kellon Walch (nº 228). Tras correr el pasado Dakar, las cuatro formaciones poseen la experiencia suficiente para aspirar a todo. Carlos Sainz, cuatro veces ganador del rally al igual que su copiloto Lucas Cruz, disputará en 2026 su decimoctava participación en esta gran carrera todo terreno. Su compañero Nani Roma lo disputará por vigésimo novena vez y lo ha ganado dos veces, una en coches y otra en motos.
Los Raptor T1+ debutaron en el pasado Dakar 2025 y la carrera terminó con buenos resultados para Ford M-Sport. Se lograron dos victorias de etapa (Nani Roma y Matthias Ekström), el tercer lugar final de Ekström y el quinto para Mitch Guthrie. El equipo disputó a continuación la totalidad del Campeonato del Mundo de Rally-Raid, con el objetivo de realizar una puesta a punto continua de los vehículos en terrenos de todo tipo y también para que sus pilotos y copilotos pudieran participar de su evolución.
Las pruebas de Abu Dhabi, Sudáfrica, Baja Aragón, Portugal y Marruecos han servido a lo largo de este año para mejorar el feedback, logrando muy buenos resultados parciales, como son dos terceros puestos en la Baja Aragón y en el Rallye de Marruecos (Roma-Haro) y una nueva victoria de etapa en el rally marroquí. Carlos Sainz y Lucas Cruz disputaron los rallyes de Sudáfrica, Portugal y Marruecos, siempre con muy buenos resultados y colaborando de forma decisiva a la mejora del Raptor T1+.
Este trabajo de todo el equipo durante la temporada de raids ha sido la base de la evolución del nuevo Raptor T1+ Evo, que Sainz hizo debutar en Portugal y que tras Marruecos culminó una tarea que en esta edición del Dakar permiota luchar por lo más alto. Uno de los detalles a destacar, quizás el más importante, ha sido la reducción del peso total en 50 kilos. Esta mayor ligereza y un mejor equilibrio de masas son cruciales en un vehículo de raids, por el propio peso, pero también por el castigo al que son sometidos los vehículos en cada etapa. El trabajo de mejora también se ha aplicado en la suspensión, más resistente y ligera con la última generación de amortiguadores de la firma Fox, exclusiva para Ford en este programa.
Parte de las mejoras en el peso vienen dadas por pequeños detalles, uno de ellos la utilización de un nuevo parabrisas de Lexan, más ligero y menos frágil ante los impactos que pueda recibir. El Raptor T1+ Evo no tiene retrovisores, se han sustituido por cámaras que muestran en una pequeña pantalla interior. Este hecho mejora la aerodinámica y la visibilidad desde el habitáculo.
También se ha adoptado una nueva toma de aire en el techo que influye en la mejora de la aerodinámica y también contribuye a una mejor refrigeración interior. La visibilidad que precisa la tripulación se ha cuidado mucho en esta ocasión y tiene su punto fuerte en las nuevas puertas que se abren al estilo ‘Alas de Gaviota’. Además, son mucho más ligeras y con un cierre prácticamente hermético, que evita la entrada de polvo.
La parte posterior ha recibido un completo rediseño, nuevo capó, distintas luces traseras y una menor longitud del voladizo. Con todo ello se consigue un aspecto compacto y robusto que se completa con la nueva decoración, destacando su diseño con los vistosos colores de Red Bull y el nombre del vehículo.
El Rally Dakar 2026 dará inicio el 3 de enero con la prólogo en Yanbu, ciudad a orillas del Mar Rojo que será el epicentro del inicio y final de carrera. La salida se dará el 4 de enero, el día 7 se realizará la primera etapa maratón (etapas 4 y 5) y el día 10 de enero la carrera descansará en Riyadh, capital del país. El 13 de enero se disputará la segunda etapa maratón (etapas 9 y 10) y el 17 de enero la competición concluirá en el mismo lugar donde salió, Yanbu. Serán 8.000 km distribuidos en 13 etapas con un recorrido más técnico y con más navegación.
