La etapa de dunas con final en Riad, justo antes del ansiado día de descanso, se ha desarrollado, curiosamente, según el guion previsto, eso sí, con algún giro inesperado. Daniel Sanders salió de Ha’il desde la tercera posición decidido a poner las cosas en su sitio. Sobre la arena cumplió con creces, superó a Nacho Cornejo y a su compañero Luciano Benavides, cruzando la meta en solitario y adjudicándose buena parte de las bonificaciones reservadas al líder de la especial. Una actuación sobresaliente que parecía destinada a reforzar su dominio en la general, no obstante, al australiano se le ha atragantado la letra pequeña. Sanders pasó por alto una zona de velocidad limitada y fue penalizado con seis minutos, un descuido que añade salsa a la clasificación.
Quien sí supo rentabilizar la jornada fue Ricky Brabec. Aunque derrotado en pista, el estadounidense de Monster Energy Honda HRC se llevó la victoria de etapa gracias a su regularidad y a una buena navegación. Es su 12ª victoria parcial en el Dakar y la confirmación de que sigue siendo el principal rival de Sanders de cara a la victoria final. El estadounidense llega al día de descanso a solo 45 segundos del liderato.
Tosha Schareina tampoco las ha tenido todas consigo hoy. Penalizado el día anterior, el valenciano partía quinto con margen para la remontada, pero no logró ejecutar del todo su plan. La penalización a Sanders amortigua un poco el golpe, aunque el español se va al descanso fuera del podio provisional, a 11’56” del líder, un retraso asumible a estas alturas de carrera para un piloto de su calidad, aunque tendrá que arriesgar.
En Rally 2, Mike Docherty reapareció tras destrozar la rueda delantera en la cuarta etapa y dejó claro por qué la arena es su territorio natural. Ganó la categoría y firmó un notable cuarto puesto absoluto en la especial. Sin opciones para la general tras una dura penalización previa, el sudafricano afronta el resto del Dakar con el objetivo de demostrar que está preparado para cualquier reto.
Al Attiyah, cómo no
Hay episodios que se repiten con puntualidad matemática, y las victorias de Nasser Al-Attiyah en las dunas forman parte de esa liturgia del Dakar. El catarí, que partía 15º desde Ha’il, encontró el escenario perfecto para exhibir su destreza a la hora de surfear las crestas de arena. Apenas sin despeinarse, se anotó su 49ª victoria de etapa en el Dakar y amplió una racha histórica, 19 ediciones consecutivas logrando al menos un triunfo parcial. La recompensa, se marcha líder al día de descanso con más de seis minutos de adelanto sobre Henk Lategan.
Día especial también para Dacia y es que aunque algo aletargado durante la primera parte de la carrera, por fin, Sebastian Loeb saca la cabeza al terminar en segunda posición. El francés sigue así avanzando en la general y sube de la octava a la sexta plaza, aunque todavía a 17’36” de su compañero de equipo.
El podio provisional lo completa Nani Roma, que no ocupaba una posición tan destacada desde 2019, en los últimos años del Dakar sudamericano. A 9’13” del liderato, el catalán asume el papel de líder dentro de Ford, con margen para presionar en la segunda mitad del rally. Muy cerca siguen Carlos Sainz, cuarto a 11’49”, y Mattias Ekström, quinto a 12’11”, en una general muy apretada donde no nos atrevemos a vaticinar una quiniela.
El Dakar se toma mañana un respiro, la semana que viene será otra historia.
Foto: A.S.O./Jennifer Lindini
