Si la estrategia estaba hace unos días escrita con lápiz, Ricky Brabec hoy ha sacado el rotulador para ponerle la rúbrica. El piloto estadounidense de Honda cedió ayer de forma deliberada el liderato de la general a Luciano Benavides, una maniobra para salir hoy seis minutos por detrás de su rival directo, con apenas 23 segundos de diferencia real entre ambos. El objetivo era aprovechar su solvencia partiendo desde atrás, minimizar riesgos y construir una ventaja más o menos sólida antes del epílogo alrededor de Yanbu. El plan salió redondo. Con su 13ª victoria de etapa en el Dakar, la segunda en esta edición, el norteamericano ha ampliado su renta hasta los 3’43’’, con lo que ya roza con los dedos su tercer Touareg.
Eso sí, el Dakar nunca concede títulos por adelantado. La última etapa todavía ofrece una rendija, mínima pero real. Luciano Benavides intentará lo imposible, recordando la gesta de su hermano Kevin Benavides en 2023, cuando remontó 12 segundos a Toby Price. El contexto, sin embargo, es bien distinto, mañana el argentino partirá con tres minutos de desventaja y solo 105 kilómetros por delante, en los que Brabec, salvo sorpresa mayúscula, debería además embolsarse las bonificaciones de apertura.
Por detrás ha finalizado Tosha Schareina, a casi 13 minutos de su compañero de equipo, mientras Skyler Howes y Adrien Van Beveren que hoy abrían pista, pronto han salido del foco del duelo por el liderato. Aun así, Howes aprovecha el tiempo perdido por Daniel Sanders, mermado por una lesión de hombro, para escalar hasta la cuarta posición. Van Beveren, por su parte, es sexto, a ocho minutos.
En Rally 2, el esloveno Tony Mulec consolida su dominio tras hacerse ayer con el liderato y ampliar hoy su ventaja hasta los 6’12’’ sobre Preston Campbell.
Nasser saca las garras
En la categoría de coches, la jornada hacia Yanbu ha dejado claro que Nasser Al Attiyah este año ha estado de diez. Líder sólido de la general, con ocho minutos de margen, el catarí podría haberse limitado a gestionar. En lugar de eso, partiendo desde la 17ª posición, decidió que era un buen día para poner más tierra de por medio.
En los 409 kilómetros de un recorrido mayoritariamente pedregoso, el del Sandrider y su copiloto han dado una lección de navegación y ritmo para sumar su 50ª victoria de etapa en el Dakar. Una cifra redonda que lo coloca al nivel de mitos como Ari Vatanen y Stéphane Peterhansel, mientras avanza con paso firme hacia su sexto triunfo final.
El Ford Raptor de Nani Roma se mantiene segundo de la general, a 15’02’’. Hoy concluyó 8º, con muchas dificultades, y solo gracias a la colaboración de su compatriota Laia Sanz que lo ha remolcado hasta superar el control pudo salvar la etapa y mantener sus aspiraciones al segundo escalón del podio. A su espalda, la lucha por el tercer escalón del podio promete emociones fuertes entre las dos marcas que han animado el desenlace del rally. En ese pulso, Mattias Ekström ha dado hoy un golpe sobre la mesa, hoy el sueco ha sacado fuerzas de flaquesa para firmar el cuarto mejor tiempo del día y, sobre todo, recortando 3’24’’ a Sébastien Loeb. Así, Ekström asciende al tercer puesto provisional con su Ford Raptor, con apenas 29 segundos de ventaja.
Nada está decidido. Loeb, que nunca ha terminado un Dakar fuera del podio, saldrá mañana nueve minutos por detrás. Quedan 105 kilómetros, suficientes para que el francés saque a relucir su velocidad y contrarrestar dicha diferencia. Estaremos pendientes del descenlace…
Foto: a.s.o./f.le floc'h/dppi
