El Rally Islas Canarias afronta su histórica 50ª edición con un protagonista inesperado al frente del campeonato, Takamoto Katsuta. El piloto japonés lidera por primera vez en su carrera la clasificación de pilotos tras encadenar dos victorias, en el Safari Rally Kenya sobre tierra y, más recientemente, en Croacia sobre asfalto.
El dominio de Toyota Gazoo Racing es, además, incontestable en este inicio de temporada. Los GR Yaris Rally1 ocupan actualmente las cuatro primeras posiciones del campeonato, con Elfyn Evans segundo a siete puntos del liderato, Oliver Solberg tercero a trece y Sami Pajari cuarto, a 29 puntos de Katsuta. A ellos se suma el regreso del vigente campeón del mundo, Sébastien Ogier, sexto en la general pese a haber disputado únicamente dos pruebas.
La cita insular, que ha devuelto a España al primer plano del campeonato, presenta unas características únicas. A diferencia del asfalto irregular visto en Croacia, los tramos de Gran Canaria destacan por su elevado nivel de agarre. Este factor, unido a su carácter técnico, genera una experiencia que muchos pilotos comparan con la conducción en circuito, aunque con márgenes de error prácticamente inexistentes.
Juha Kankkunen, director adjunto del equipo, subraya tanto la exigencia como el atractivo de la prueba. Señala que es un rally muy bonito, con carreteras realmente agradables de conducir y una afición con una gran pasión por este deporte. El año pasado tuvieron un gran rendimiento, cerrando su participación en las cuatro primeras posiciones, pero en esta ocasión esperan una mayor igualdad. Aun así, se siente confiado, los pilotos están en un gran momento de forma y cuentan con una gran alineación.
Los propios protagonistas coinciden en destacar la singularidad del asfalto canario. Elfyn Evans explica que aunque la superficie pueda parecer similar, el Rally Islas Canarias es muy diferente al de Croacia. Allí las carreteras son sucias, mientras que aquí presentan mucho más agarre. Y añade que el rally es lo más cercano a un circuito, lo que exige una configuración del coche más baja y rígida.
En esa misma línea, Sébastien Ogier habla de unas condiciones del asfalto bastante constantes, lo que en su opinión equilibra las fuerzas. La confianza en el coche, afirma, es indispensable para pilotar al límite. En ello es en lo que han estado trabajando. También quiere mejorar el segundo puesto del año pasado.
Para Oliver Solberg, el Islas Canarias es un rally precioso, con grandes carreteras y un ambiente increíble. Katsuta coincide, pero advierte que hay poco margen para el error. Es un rally en el que se va muy al límite y cualquier fallo te puede dejar fuera de la lucha. El japonés, en su condición de líder, saldrá el primero el viernes.
Por su parte, Sami Pajari dice que es uno de sus rallies favoritos. Su rendimiento en asfalto suele ser más alto cuando las carreteras están limpias, así que tiene motivos para ser optimista.
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