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Duelo de campeones

  • El primer clasificado entre los novatos es Sepp Wiegand

Hoy ha empezado a rodar el Rally de Azores, punto de partida del Intercontinental Rally Challenge (IRC) y el Campeonato de Portugal de Rallys 2012. Una prueba que ayer tuvo su particular acto de presentación donde los pilotos ofrecieron un digno espectáculo en lo que se denominó ‘Especial Citadina’, un aperitivo que no contaba para la clasificación pero que elevó la temperatura de los miles de aficionados que se agolparon en la Plaza de Gonçalo Velho, en Ponta Delgada.

Hoy y en la primera etapa de competición de las tres de la que consta este rally que se disputará en su totalidad sobre tierra, sólo tres tramos; Corea da Mata (8,25 km), Sao Bras - Vila Franca (6,48 km) y Grupo Marques. Este último, una Súper Especial de 2,20 km donde los pilotos compitieron entre sí en pistas separadas realizando dos vueltas a un trazado construido en una cantera propiedad del grupo empresarial.

El Shakedown celebrado esta mañana fue todo un presagio de lo que iba a suceder durante estos primeros compases del rally donde Juho Hanninen (Skoda Fabia Super 2000), campeón del mundo de la categoría S-WRC en 2011 y Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia Super 2000), su homónimo en la edición del pasado año del IRC, superaban el trámite de esta primera etapa separados por tan solo un segundo y cuatro décimas a favor de Andreas.

Tan solo el finlandés parecía estar a gusto con las condiciones en las que se encontraba el trazado y tras verse superado por el noruego en la primera especial, apretaba los dientes en el bacheado segundo tramo para reducir su desventaja a poco más de un segundo en la general a falta de la última súper ‘locura’.

Mikkelsen, a pesar de sufrir un pinchazo en la rueda delantera izquierda se imponía en dos de las tres oportunidades que tuvieron de enfrentarse al crono para llegar a la etapa de mañana como líder en la general.

Por detrás, Bryan Bouffier (Peugeot 207 Super 2000) perdía la estela del dúo de cabeza declarando que no había hecho una buena elección de neumáticos y que ello le había obligado a tomarse las cosas con cierta tranquilidad. Los 23 segundos que le separan en estos momentos de Mikkelsen se nos antojan un lastre demasiado pesado para en condiciones normales, poderle dar la vuelta a este marcador.

Bruno Magalhaes (Peugeot 207 Super 2000), alucinado por el ritmo impuesto por los Skoda, no ha  estado mucho mejor. El portugués que cuida con esmero esta oportunidad que tanto le ha costado sacar adelante, sufría un trompo debido a problemas con el freno de mano lo que no le ha impedir situarse a tiro de piedra del francés, separados ahora por poco menos de siete segundos.

Y tras los ‘veteranos’ en el IRC, la primera sorpresa. Sepp Wiegand, el nuevo pupilo enrolado en las filas del equipo oficial de Skoda Alemania, se aupaba hasta la quinta posición. En su primera incursión lejos de las frías carreteras del norte de Europa, el alemán se ha encontrado con un terreno especialmente deslizante donde no le ha sido fácil controlar la tracción. Ello no le ha impedido situarse al frente de la clasificación de los novatos, eso sí, bajo la sombra de Ricardo Moura (Mitsubishi Evo IX) que consciente de su desventaja ante la superioridad de los Super 2000, espera dar un zarpazo, al menos, al grupo de novicios.

Pero el verdadero duelo de Wiegand lo tendrá con su compatriota Hermann Gassner Jr también en la órbita del largo brazo de Volkswagen Motorsport en el equipo Red Bull Skoda.

Poco más de cuatro segundos separan a estas dos promesas de las que se espera alcancen suficiente fuelle  esta temporada para aspirar a metas mayores como defensores de su país en el futuro Campeonato del Mundo.

Completaron la clasificación en sus diez primeras posiciones, Oleksandr Salyuk, Rashid Al Ketbi y Oleksii Tamrazov.

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