Primera toma de contacto con la peculiar tierra australiana y primeras sorpresas. Andreas Mikkelsen (Volkswagen Polo R WRC) es líder después de la disputa de los dos tramos iniciales, una repetición de la súper especial de ‘Coffs’ de sólo 1,6 kilómetros en la que además del noruego brilló especialmente el norirlandés Kris Meeke (Citroën DS3 WRC). Autor del mejor tiempo en la calificación, ha admitido que su futuro más inmediato en el Mundial de Rallies depende de lo que haga aquí, así que en estos dos primeros tramos confirmó su extramotivación al marcar el segundo mejor crono.
Mikkelsen, extraño en unos tramos que hasta esta semana sólo conocía de verlos por televisión, también carga en Australia con el hecho de estrenar copiloto en la figura de Paul Nagle. Aún así, el tercer piloto de Volkswagen Motorsport sorprendió al hacerse con el primer scratch y aunque su compañero Sébastien Ogier (Volkswagen Polo R WRC) –que tiene una clara oportunidad de sellar su primer título mundial– hizo lo propio en el TC2, el doble campeón del IRC pudo mantenerse al timón de este rally por nueve décimas respecto a Meeke.
“Dos pequeños días de test, dos pasadas por el shakedown y dos súper especiales hoy, eso es todo lo que he competido con mí nuevo copiloto Paul Nagle. Así que hemos demostrado formar un gran equipo hasta el momento. A pesar de ello, los próximos tres días de rallye serán un desafío más duro. Son como tres rallies en uno solo, estrecho y técnico el viernes, con zonas abiertas el sábado y especiales muy rápidas en los bosques el domingo. El entorno es simplemente impresionante”, declaró Mikkelsen.
Jari Matti-Latvala (Volkswagen Polo R WRC) concluyó esta mini etapa a 1,4’’ de su compañero de equipo a una sola décima de Ogier. Los cinco primeros clasificados quedaron separados por menos de dos segundos, con Mikko Hirvonen (Citroën DS3 WRC) delante del belga Thierry Neuville con el primero de los Ford Fiesta RS WRC clasificados seguido de los también pilotos de M-Sport Mads Ostberg y Evgeny Novikov.
En WRC2, con una clasificación apretada también al máximo, Yury Protasov, con uno de los nuevos Ford Fiesta R5, comandaba desde la undécima plaza absoluta, seguido a medio segundo de Yazeed Al Rahji (Ford Fiesta RRC) y el neozelandés Hayden Paddon (Skoda Fabia S2000).
