Iván Ares y David Vázquez (Hyundai i20 R5) han estado muy cerca de conseguir su primera victoria absoluta en una prueba del FIA European Rally Championship al acabar terceros a sólo 4,7 segundos de los ganadores, los rusos Alexey Lukyanuk-Dmitry Eremeev (Citroën C3 R5), el Rally Fafe Montelongo, tercera prueba del certamen continental y que se ha celebrado en el norte de Portugal este fin de semana.
A tiro de piedra de su Galicia natal, el de Cambre fue creciéndose a lo largo de la primera etapa del sábado peleando por un puesto en cabeza con nombres de la talla del campeón del ERC 2018 Alexey Lukyanuk, el joven Oliver Solberg (Volkswagen Polo GTI R5), el mundialista Craig Breen (Hyundai i20 R5) o el campeón francés Yoann Bonato (Citroën C3 R5)
Solberg, que estuvo en la salida del rally gracias a que su equipo pudo reconstruir su Volkwagen Polo GTI R5 tras un fortísimo accidente durante el shakedown, acabó perdiendo contacto con ese grupo a causa de una avería en el turbo, mientras, poco después, Breen dejaba una rueda trasera de su Hyundai a la virulé tras un golpe. Ya sólo quedaban Lukyanuk, que había terminado la etapa del sábado con una ventaja de 38,3’’, Bonato y Ares, segundo con una eximia ventaja de cuatro décimas.
El domingo se mantuvo la misma tónica con el francés y el español bailando al compás en la clasificación. En la quinta sección del rally pareció llegar el punto de inflexión, el despegue de Ares, que obtenía su primer scratch en el ERC, pero Bonato –un baluarte de PSA Motorsport en sus programas R5–, recuperó la segunda posición en el penúltimo tramo. Fue justo en ese momento cuando Lukyanuk, que se había mostrado impecable a lo largo de todo el fin de semana y en unas condiciones muy cambiantes, cometió el único error en forma de trompo. Su ventaja de más de 20’’ se volatilizó debiendo defenderse de los ataques de Ares y Bonato para hacerse con su segunda victoria de la temporada y reforzar así el liderato en el certamen continental. Sólo 4,6 segundos separaron al ruso del galo que, a su vez, conservó la segunda posición por una sola décima frente a un Ares que terminó pletórico.
Ese podio y el hecho de haber firmado el mejor resultado de un Hyundai en todo lo que llevamos de temporada del ERC es toda una reivindicación. “No tengo palabras para describir la felicidad que supone sumar un resultado de este tipo, ante los mejores equipos de Europa, para mí y para todo el equipo. El trabajo que hemos realizado en estas semanas de descanso ha servido para mejorar nuestro rendimiento y llegar a esta prueba con mucha confianza. Las condiciones en los tramos eran muy cambiantes, así que era muy fácil cometer un error con los compuestos, pero hemos estado muy acertados durante todo el rally. Un tercer puesto, siendo el mejor equipo a bordo de un Hyundai i20 R5 y demostrando que podemos pelear por un proyecto ambicioso en el FIA European Rallye Championship, es toda una satisfacción para nosotros”, ha declarado el gallego.
Una avería en el colector de escape de su Citroën le costó el abandono, el primero del año, a Efrén Llarena y Sara Fernández cuando eran sextos absolutos y segundos de ERC1 Junior, categoría que fue a manos del luxemburgués de Hyundai Grégoire Munster, cuarto absoluto en la general del Rally Fafe Montelongo. Surhayén Pernía y el canario Eduardo González terminaron décimos de la general.
Además del podio de Ares, la otra gran noticia que deja el paso del ERC por Portugal es la victoria, la primera de carácter internacional, de Pep Bassas y Áxel Coronado (Peugeot 208 Rally4) en ERC3 Junior por delante de los líderes del campeonato Ken Torn-Kauri Pannas (Ford Fiesta Rally4) y por una diferencia de apenas 13,9’’.
